上海是中国的特大城市之一，是中国的经济、金融中心，是中国向世界贸易的交通枢纽。不过从历史的角度来看，上海能有拥有今日的繁荣，还必须拜《南京条约》之赐。
根据《南京条约》，上海在1843年的十一月正式开埠通商，而公共租界的发展，也为上海奠定现代化的基础。不过，你知道吗？这个时候的西方世界，却对“上海”这个字，有着不一样的定义。
“Shanghai”这个字，在1850年代加入英文辞典中。不过，指得并不是地名，而是一种透过暴力、恐吓或诱骗的手段，来招揽船员的行为。由于这些被迫上船的船员，大多都是远洋船只上的血汗劳工，而在当时，许多的远洋船只都是开往上海进行贸易，因此就把Shanghai这个目的地，借代为动词使用。
Shanghai这种行为，在十九世纪中叶至二十世纪初的美国西岸相当盛行。有一种说法是，加州从1848年开始的淘金热，让许多船员自愿放弃海上生活转向黄金梦。人手不足的远洋船长，只好透过拐骗、胁迫等手段增加船员。后来，甚至出现了以shanghai为业的人力中介，骗人上船，和船长收取一定的费用。
由于当时美国的联邦法律规定，船员在签下远航同意书之后若是反悔，可是要终身监禁的。因此，以shanghai为业的掮客，往往只需要威胁或哄骗受害者画押（或甚至是以伪造文书的方式），就能够赚钱。这条规定，一直到1915年才废除，也结束了维持了半个世纪的shanghai活动。而美国喜剧演员卓别林，刚好在这一年拍摄了一部名为《拐骗（Shanghaied）》的喜剧默片。
除了卓别林以外，米老鼠、海绵宝宝都曾经以《Shanghaied》作为动画中某一集的名称，可见这种行为的普及程度。
在今天，shanghai一词少了和航海有关的涵义，却依然适用于各种透过拐骗而实行的手段。