我们常用“徐娘半老”这个成语来形容青春已逝但仍有姿色和韵味的中年女性。那么，历史上徐娘真的确有其人吗？她确实是人到中年仍然风韵犹存吗？
徐娘半老，实际上讲的是南朝梁元帝（萧绎）妃子徐昭佩的故事。据《南史》记载，徐昭佩她是前齐国太尉的孙女，梁朝将军徐琨的女儿，当萧绎还在当湘东王时，她就嫁给了萧绎。
按史料分析，大概由于梁元帝经常沉浸在老庄之道中，徐昭佩长期受到冷落，因而夫妻关系很不融洽。如此夫妻矛盾日深，徐昭佩自恃出身名门显贵，就以嘲弄皇帝的做法来发泄对婚姻生活的不满。梁元帝自幼就瞎了一只眼睛，于是她在梁元帝面前只打扮半边面容，名曰“半面妆”，借以讽刺羞辱梁元帝。此外徐昭佩还时常在萧绎的诗酒茶宴中买醉，每次宴后都醉醺醺的不成体统，甚至还呕吐在梁元帝的龙袍上。萧绎虽在人前表现得宽宏大量，但内心越发厌恶她，于是更加疏远她，不让她参加诗酒茶宴。
徐昭佩在婚姻生活不和谐，屡屡独守空房的情况下，也许也是出于对梁元帝冷落的报复，最终按捺不住内心的寂寞，就跟别人私通了。先是结识了荆州瑶光寺的一个风流道士智远，后来又结识上朝中的美男子暨季江。暨季江对此竟感叹道：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情。”，其中这句“徐娘虽老犹尚多情”就是“徐娘半老”的出处。
后来，徐昭佩又邀请当时的一个叫贺徽的诗人，到一个尼姑庵约会，在“白角枕”上一唱一和。这些行为当然为皇帝所不容，最后梁元帝的爱姬王氏生子后去世，便借口是徐昭佩因妒暗下毒手，逼她自杀。徐昭佩自知难免一死，只好投井自尽。萧绎余恨未消，又把她的尸体捞起来送还她娘家，声言是“出妻”。“徐娘”的风流生涯就这样以悲剧告终。
这边是“徐娘半老”典故的由来。