《增广贤文》是我国古代最为著名的儿童启蒙书目之一，也叫作《昔时贤文》，或者《古今贤文》。我国著名戏曲家汤显祖写作的《牡丹亭》中提到过《增广贤文》。因此，有学者推断，这本书最迟写成于万历年间（即汤显祖生活的时代）。不过，这本书是经过明清两代文人的不断增补，才变成今天这个模样，通称《增广贤文》。关于它的作者，书本上一直没有记载，后人推断这可能是民间智慧的结晶。
《增广贤文》在表面上好像杂乱无章，但是其中自有内在逻辑。和“亚圣”孟子的主张不同，这部书对人性的认识以“性本恶”为前提，用冷峻的目光洞察社会人生。它认为，维系家族的亲情已经被金钱污染，因此“贫居闹市无人问，富在深山有远亲”；我们一向信赖的朋友也未必靠得住，因此“有酒有肉多兄弟，急难何曾见一人”；人的地位尊卑，不取决于他的道德学识，而由金钱来决定，因此“不信但看筵中酒，杯杯先敬有钱人”。《增广贤文》将社会上种种丑恶的现象进行高度概括之后，冷冰冰地陈列在读者面前。
《增广贤文》的绝大多数句子都来自各类经典，有雅有俗，雅俗共赏。这部书不需要讲解就能读懂，人们往往能够从中学到儒家的思想观念和为人处世的人生智慧。或许正是因为它一反常规，从“反面”来进行教导，又或许是因为它亲切平和，一直被当作儿童的启蒙读物，始终受到人们的器重和青睐。