乙醇是酒的主要成分，乙醇具有一种重要的化学性质，那就是能被具有氧化性的物质氧化。交通警察使用的酒精分析器内含有敏感材料气敏电阻，它是一种活性很高的金属氧化半导体。
当还原性气体酒精的浓度增加时，两者便会发生氧化还原反应，使气敏电阻的电阻值降低，从而引起电路中电流和电压的变化，然后就可以通过电阻的变化反映酒精浓度。
具体来说，呼出气体中的酒精含量与血液中的酒精含量有一定比例关系，而不同浓度的酒精含量会引起传感器产生不同强度的电压信号，最后信号通过电路中的发光二极管放大，酒精气体浓度越高，接入接通的发光二极管个数越多，就越亮;气体浓度越低，发光二极管接通的个数越少，就越暗。如果超过一定的标准值使酒精分析器上的蜂鸣器有声响发出。