提起世界上最大的动物，大家都会想到鲸鱼，尤其是蓝鲸。也确实如此，蓝鲸不仅仅是当前世界上最大的动物，也是已知的地球上生存过的体积最大的动物。蓝鲸的身体可长达33米，重达181吨，可以说是一个庞然大物。
当然，鲸鱼中也有体型比较小的，但是整体而言，鲸鱼的身体都非常庞大，那么，为什么鲸鱼会长这么大呢？
美国斯坦福大学的研究人员在汇集了近4000只活鲸和3000种化石的体重数据时发现，水生哺乳动物面临的体型限制比陆地上的动物更多。
首先，鲸鱼的温血的哺乳动物，在寒冷的海洋中它们需要保持自己的体温。因此，它们必须长得足够大，以免过多的热量扩散到周围的海水中。即使像人类这种比普通鱼大得多的哺乳动物，在海中也需要保暖，否则冰冷的海水很容易带走你的热量。
同时，鲸鱼必须吃足够多的食物，来维持身体的能量供应。像所有哺乳动物一样，鲸鱼将食物转化为能量，用于游泳、生长发育和其他活动。研究人员发现，鲸鱼的新陈代谢很快，因此一定程度上限制了它们的体重不会无限制的增加。
摄入量和代谢量共同决定了鲸鱼体型的大小，摄入多代谢少体型变大，反之摄入少代谢多体型变小。因此，对于那些巨大的蓝鲸来说，即使代谢快的基础上也能维持巨大的体型，说明它们是海洋中效率最高的捕食者——吃东西不嚼，直接吞。