《天方夜谭》又名《一千零一夜》。这些故事的诞生，传说是阿拉伯地区的萨桑王国国王因前任王后背叛自己而仇视女人，于是每晚娶一个女人并将其杀掉；直到宰相女儿入宫，每晚给他讲一个故事，经过1001个夜晚，国王打消了杀女人的念头，还娶了宰相女儿为新王后，从此两人白头偕老。而这些故事，便是今天我们读到的《天方夜谭》。
看到这里，我们知道“夜谭”其实就是夜间讲故事的意思，就是“夜谈”。那么，为什么要写成“夜谭”呢？原来这是为避讳而来的。话说唐武宗的名字叫李炎，人们说话、写文章凡是遇到“炎”都要避讳，改用它字。于是就将“夜谈”写为“夜谭”。并慢慢习惯了这样的写法，流传开来。