博洛尼亚大学
哪所大学是全世界第一所真正意义上的大学？历来便有争议。
1088年在意大利博罗尼亚（Bologna）建立的博洛尼亚大学，被大多数人认为是欧洲与全球第一所大学。这所学校先由学生组织起来，然后再招聘教师。博洛尼亚大学是作为法学院开始自己的校史的。诞生之初，就以高擎理想主义旗帜、富于使命感的形象出现于世。
意大利还有一所萨劳诺大学，比她还早数十年诞生。
而有“欧洲大学之母”之称的巴黎大学，要比博洛尼亚大学晚数十年创建，是先由教师组织起来，之后再招收学生。巴黎大学还在中世纪率先打出“师生自治联合会”的旗帜，并率先以罢课斗争确立了自治地位，争得了结社、罢课的自由特权，具有生气勃勃的斗争精神。
1810年，威廉·冯·洪堡建立柏林大学，将研究和教学结合起来，并确立了大学自治和学术自由的原则，被认为是现代大学的开端。这种模式在美国最早被约翰斯·霍普金斯大学所效仿，到后来被世界各地的大学广泛采用。