抽筋是肌肉或肌肉群持续性的反常的挛缩，也是一种张力亢进和过度肌紧张的状态。它是由于α神经细胞异常兴奋所造成的，这会使得你的肌肉收缩，不管你怎么努力都无法放松它们。从本质上说，这意味着控制肌肉挛缩的神经在持续不断地向肌肉发送收缩信号。
有时候你会在运动之后抽筋。这是因为没有足够的氧气进入肌肉，肌肉只能进行无氧代谢，抽筋意味着缺乏氧气。肌肉通过这样做来获得足够的能量去收缩。但是因为缺少了氧气，呼吸过程就造成了乳酸的堆积，从而引起疼痛，而且没有氧气，这种乳酸就不能分解。
如果身体健康，肌肉中的肌肉纤维数量便会增加，就和血液供应一样，而这使得更多的氧气进入肌肉，所以肌肉在感觉疲劳之前可以运动得更久。这也移走了更多的乳酸，所以抽筋的机会就小了。如果你足够健康，从来没有遇到过肌肉不能除去运动时产生的乳酸的阶段，你就不会抽筋。
我们之所以腿脚抽筋比较多，是因为和身体其他部位相比，腿的血液循环效率比较低。由于供血量的减少，到达腿的氧就更少了，这使得抽筋看起来更应该归因于乳酸的堆积。