欧洲常被认为是奶酪的发源地。然而，现存世界上最古老的奶酪却不是发现于欧洲，而是中国。最古老的奶酪，在一具新疆出土的木乃伊身上被发现，距今已有3600余年历史。
这具木乃伊便是著名的小河公主，由瑞典考古学家贝格曼(Folke Bergma)于1934年在新疆罗布泊的小河五号墓地发现。这些奶酪位于小河公主颈部与胸部。它们被零散放置，经过数千年后呈现树枝状。2014年，德国科学家在对这些树枝状物质进行检验后，惊奇地发现它们竟然是公元前1615年的奶酪。
科学家通过红外、有机元素和蛋白质组学的综合分析指出，这些样品主要为牛奶制品，仅少数样品混有羊奶。在此基础上，进行了蛋白质组学的定量分析，结果发现，块状物和颗粒状物质具有不同的蛋白质组成，颗粒状物质的蛋白组成接近全奶；而块状物的乳清蛋白含量较低，以酪蛋白为主，说明其为奶酪。
据分析，当时的人们之所以会在木乃伊旁摆放奶酪，或是为了让死者有食物可以吃。
据悉，大部分奶酪一般都会极快腐坏。而小河公主的棺木因密封性高、常年埋葬于地下，加上沙漠独特的干燥空气与盐渍土壤，打造出适宜于储存奶酪的真空环境。
相关的研究报告发表在了《考古科学》杂志上
小河公主最早于1934年，由瑞典考古学家贝格曼在罗布泊首次发现，因发现地位于小河遗址而得名。当年，贝格曼在进行了粗略工作后，便因中国时局而无法继续挖掘。此后66年，再无后继者抵达这里，小河墓地也在沙漠中失去了踪影。直到2000年，中国探险队才在卫星定位系统帮助下，重新发现墓地。
（不过这个说法存在争议，其他地区也曾说发现距今三千多年的奶酪）