如果把人关在一个密闭的房间内，很多人会想到随着呼吸作用，氧气会逐渐的消失，导致人缺氧死亡，然而实际情况要比缺氧更糟糕。
如果真的有这种情况发生，此人死亡的因素肯定必须同时考虑缺氧和二氧化碳中毒，但如果非要强行分出哪个因素更重要，那么二氧化碳中毒可能会更重要一些。
空气中二氧化碳的含量连0.1%都不到，但是一旦二氧化碳的含量飙升，对人的危害性也会加强。
一般情况下，1%含量的二氧化碳对人是安全的，没有不良影响，如果二氧化碳的含量达到3%就开始产生不良影响，如心脏跳动加速、血压升高、听力下降、大脑中枢轻微麻痹等，如果达到5%会造成呼吸急促，产生如眩晕、幻觉、头痛等症状，如果含量达到8%，会造成视力模糊、昏迷、流汗、肌肉震颤等，足以致人死地。
而空气中，氧气的含量是21%，当氧气浓度降到6%时，在几分钟内就会导致心脏暂停。
从人在极限条件下的生存时间来看，二氧化碳浓度达到致命时间的速度比氧气浓度下降来得更快。因此，也可以说二氧化碳中毒是造成死亡的主因，氧气浓度下降则是次要因素。必须强调的是，哪怕空气中有21%的氧气浓度，只要二氧化碳浓度达到8%，就足以致人死地！
当然，如果是在一个较大的空间内，因为二氧化碳的密度比空气重，因此它将在平静的空气中往地面沉降。这意味着，被困的人可能有机会巧妙的逃避二氧化碳中毒的影响，只要这个密闭的房间中没有电风扇在搅动空气，而他自己又不作死。如果房间有个高出地面一定高度的平台，那么我们的结论就会发生改变，此时他只要躺在上面，就更有机会死于缺氧而不是死于二氧化碳中毒了。