在动物园或森林里看见过大象的小朋友都知道，大象是一个庞然大物，它有着长长的鼻子，粗大如柱的四条腿，如墙壁般的躯干，特别是那双可爱的大耳朵，一晃一晃地摆动，柔柔的，好惹人喜爱。可是小朋友是否知道大象的耳朵为什么这么粗大吗？
其实，大象的耳朵之所以那么大，跟它的生活环境有很大关系。个体愈大的动物，表面积与体积的比值就愈小，与环境热交换的体表也相对地小，即在单位时间内获得或失去的热量就比较少。哺乳类在生理上有着调节体温的能力，它们的体温通常（虽然并非总是）较周围的温度（气温）高，但它们能在很大的范围内调节热量的产生和消耗过程。如果太冷，它能以增加肌肉的活动（运动或颤抖）来增加热量的产生和减少热量的散失（增加绝热）。像北极狐的耳朵很小，其作用是减少体热的散失，从而增强抗寒能力。在热带地区的动物，如大象、直角羚羊、骆驼等，有若干器官用以应付酷热及脱水。大象有光泽的苍白肤色，可以反射直射的阳光，而毛皮本身又是极好的热绝缘，使热与之隔离。大象的耳朵富有毛细血管网，以此作为热量的“窗口”，通过那里的血液热量可以流入或传出。非洲雄象的耳朵有2米长，1.5米宽，当前后扇动时加速热量的消失，血液在循环经过时可能会冷却5℃左右。所以，大象的耳朵很大就是为了适应酷热的生活环境。
热带地区的许多哺乳类动物的大耳朵有着相似的功能，可用作散热的辐射器，如美洲西南部的长耳大野兔。