驯化指的是将野生的动物和植物的自然繁殖过程变为人工控制下的过程，实际上是一种共生现象，两种不同的生物，相互影响，彼此获益。他们发现，有些蚂蚁伺养了一些能吸食植物汁液的其他昆虫，如蚜虫。蚂蚁从蚜虫那儿获得蜜糖和营养液，作为回报，它也帮助蚜虫驱赶敌害、营造家园。蚂蚁的这种行为，如同今天人类词养了一群奶牛一样。也许有人会问，人类是世界上最聪明的生物，可是像蚂蚁这样的饲养行为，为什么要到人类发展史的很晚期才出现呢?
首先，人类要有一个观念上的转变，因为自古以来人类以猎手的姿态出现在自然界中，从猎手和消费者到饲养者和保护者之间，有一条非常大的鸿沟。其次，环境条件有了变化，大约1.1万年前，地球变得暖和起来，大陆上的冰块开始融化，人类的生活开始趋向于稳定，因此在地质学上，1.1万年前就成为更新世的结束和全新世的开始。第三，四处漂泊的人类开始定居下来，随即出现了人口数量的急剧增多，大量的人口使居住地附近的猎物数开始下降，于是，一部分男人从猎手转向了其他行业。自此，驯养动物有了内外因素的支持。
我们知道，狗的祖先是凶暴残忍的狼，与它相比较，有许多动物要温顺听话得多，可人类为什么要首先选择狼作为驯养对象呢?原来，人类和狼有很多共性，两者都是目标广泛、智能高超的狩猎者。更新世时期，一般性的动物早已不是人类的对手，但是要猎捕一些大型哺乳动物如犀牛、野牛、猛犸、野马等绝非易事，人类迫切需要帮手来协助。
在偶然的机会里，猎手们把狼崽带回了家，充满爱心的儿童们词养后，发现驯育狼崽其实是一件非常容易的事情，群狼们狩猎的勇猛和果敢给人类留下了极其深刻的印象，而狼的社会行为和群体内的等级结构，也允许它们接受人类的支配，于是，人类和狼开始了双方的合作。
以后，人类从自身的利益出发，选择那些体形小、温驯而富有感情的个体加以定向培养，经过漫长的生殖隔离时期，终于培育出了狗这种动物。
今天，狗作为人类一个非常特殊的朋友，不仅为主人看门护园、放牧送信，还被赋予了许多新的使命，例如为盲人引路、在海关缉毒、帮助精神病人治疗等等，面对这么聪明的朋友，我们实在应该感谢我们祖先的明智选择。