我们坐在火车上，火车快速往前开动，这时看窗外的物体，都是在往后方移动，这时为什么呢？
从本质上来说这全是由于参照物的原因。很容易解释为什么靠近我们的东西会向反方向运动——因为他们确实如此。以背景物体做参照物，它们是在向反方向飞速地运动。
对于更远的物体——通常是在地平线上，或是至少在你还能看得到的地方——那些物体无疑也是在向后运动因为火车在向前奔驰，但我们看到的却不是那样。我们的大脑很少能看到物体真实存在的情况，而更趋向于依赖参照物做出判断。
如果站在办公室里向窗户外看，大概可以看到50米外的房子。在房子的前面有一棵树。不能看到比这所房子还远的任何东西。当走向窗子，那棵树很明显也在向后移动，但房子看上去也在同向移动。如果把手伸出去并指向房子的一扇窗户，手臂确实开始移动，而当向前运动的时候，手指所指的地方已经在身体的后面了。通过所指的那个目标，可以给自己定一个参考点，通过它能看到那扇窗正在向后移动。在正常情况下是看不到这个的，因为没有任何参考点来比较房子位置的相对变化。不过，如果那所房子是透明的那就会有其他一些在它后面的可见物来比照它的位置变化，那么所能看到房子就会像那棵树一样向后移动了。
但不能在火车上这么做，因为即使把手伸出去，由于地平线太远了，还是无法精确地指向它。