古人结婚，最重要的仪式是拜堂成亲。届时，新娘头蒙红盖头，新郎以红绸牵着新娘走过红地毯，然后司仪官高喊“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜，送入洞房”……古人为什么要先拜天地呢？在中国的传统婚俗中，拜天地、拜高堂、夫妻对拜统称为拜堂，有时也称为“拜天地”，而夫妻只有行过这一礼节，才算成为合法夫妻。“拜天地”相传始于唐代，源自一个民间神话传说。
女娲造人之初，她只造了一个男人，天地万物都归他所用。这个人物质生活虽然丰足，但精神生活却很空虚，整天一个人形影相吊，有点寂寞无聊。所以男人每晚对着月亮，抱怨生活的单调。一个月圆之夜，这男人又开始喋喋不休。月老终于按捺不住了，到了女娲那里，请女娲再造个人给这小伙子做伴。于是女娲就造了个女人。正在小伙子叹气的时候，白胡子月老带着姑娘出现在了男人面前，并为二人主持了婚礼。在举行新婚仪式时，月老对那对新人说：“你俩先拜谢天公土地，你们今后的生活还要仰仗他们啊。”新人于是拜过天公土地。以后，凡新婚皆先拜天与地，形成“拜天地”仪式。这个始于唐代的仪式，宋朝以后风行全国，成为婚礼过程中最重要的大礼。