“闭门羹”常用来比喻被委婉地拒绝。求人办事，对方不回应或者避而不见，关闭大门，你只能待在门外，便是吃到“闭门羹”了。这“羹”为何物，背后又有个什么样的故事呢？
“羹”在古代是指羊肉汤，后来粮食、蔬菜、水果也可做羹。如我们今天吃的粟米羹、莲子羹等，现在人们把普通的浓汁食品也称为羹。“闭门羹”一词始见于唐代冯贽《云仙杂记》所引《常新录》的一段话：“史凤，宣城妓也。待客以等差……下列不相见，以闭门羹待之。”
据说在唐朝，宣城女子史凤乃一代名妓，不仅姿容绝代，才艺更是无人能比。比如她曾作诗《锁莲灯》：“灯琐莲花花照 ，翠钿同醉楚台巍。残灰剔罢携纤手，也胜金莲送却回。”于是便有很多男子慕名前来，希望结交。但并非所有人都能遂愿，因为此女立下规矩，要求相见者必留诗一首，满意才见，如果诗文不好，则被婉拒以“羹”。以羹待客就是拒绝会见的意思，所以人们便把这羹称为史凤的“闭门羹”。这个故事流传下来之后，人们便把“闭门羹”作为拒绝的代名词，现在只取“闭门”之意而无“羹”可招待。