在动物世界里，如果有几个雄性动物试图跟同一个雌性动物配对，为了得到她那有限的卵子，他们的精子之间就会展开激烈的竞争，而较长的精子看起来更有竞争力。苏黎世和斯德哥尔摩大学的研究人员开展了一项研究，发现不同体积的动物，其精子长短也不同。动物体型越大，精子数量的多寡就比精子的长度更加重要。因此，大象的精子比老鼠的短。
精子大概是变化花样最多的细胞，它们随着体积、行装而变化。精子分动物精子与植物精子。动物有性生殖过程中的雄性细胞，雄性动物的生殖细胞，异配生殖中的雄配子，由精子器产生的单倍体生殖细胞。
1677年，列文虎克观察到人和一些高等动物的精子以来，迄今已研究了一千多种动物的精子，其中大部分都是蝌蚪状的。50年代以来对精子的生物学特性的认识取得了迅速的进展。以哺乳类为例，精子的结构可分为头、颈和尾3部分。头部主要由细胞核和顶体组成，呈圆球形、长柱形、螺旋形、梨形和斧形等，这些形状都是由核和顶体的形状决定的。颈部此部最短。位于头部以后，呈圆柱状或漏斗状，又称为连接段。尾部分为 3部分：中段、主段和末段。主要结构是贯串于中央的轴丝。
从350年前科学家们发现了精子以来，它们就成了人们最感兴趣的研究对象之一。但是，为什么不同物种的精子之间，差别这么大呢？其实，它们承担着同样的工作呀！那就是使卵子受精。较长的精子往往更胜任此项工作。有趣的是，啮齿类动物，如老鼠和田鼠的精子要比大型动物更有竞争力。啮齿类动物的精子是食肉类动物、有蹄类动物、灵长类动物和鲸鱼的两倍长。原因尚在争议中。
争议一：精子数量和长度的考量。苏黎世和斯德哥尔摩大学的研究人员对比了100种哺乳动物的精子对进化的影响，发现精子大小和数量之间有密切的关系，即，单个精子越长，睾丸产生的精子就越少。
争议二：跟动物体积有关。在上述研究之上，研究人员又使用了荟萃分析方法，研究人员断定那些展开卵子竞争的动物射精时平均产生的精子要比一夫一妻制动物的精子更多。他们还发现，动物的体积对其精子长短和数量确实有影响。动物体积越大，射精时的压力越大，精子的数量就比长度更加重要。因为，雌性动物有大量雌性生殖素，精子在里面被稀释或失踪。
体型较大的物种，精子长度或运动速度如能起作用，依赖精子的数量，才能接近卵子。而体型较小的物种，精子运动的距离较短，损失较小，精子长度的优势就得到了充分发挥。因此，在小型动物身体里，可以找到更加复杂的精子形式。但是，在大型动物身上没有。例如，果蝇的精子最长，而非鲸鱼，鲸鱼的精子比十分之一毫米还要短，是果蝇精子的千分之一长。