长期以来，研究人员一直怀疑南极洲的冰面下可能埋藏着地下水，但直到现在还没有确凿的证据证实这一想法。
在发表于《科学》的一项研究中，科学家给南极洲做了一个“巨型核磁共振”，并第一次绘制出冰盖下部分区域的地图。研究指出，南极洲冰面下隐藏着大量的水。
在南极洲的冰原内，相对快速移动的冰通过冰走廊流向海洋。美国加州大学圣迭戈分校的Chloe Gustafson说：“冰流负责将南极洲90%的冰带到其边缘，所以它们对于了解南极洲的冰最终如何进入海洋非常重要。”
“这有点像水滑梯。如果冰流底部有水，它可以走得很快，但如果那里没有水，就走得没那么快。”她说。推动冰移动离不开液态水，因为水可以起到润滑作用，形成平整面。
研究人员已经知道，冰流和地面之间可能存在浅水池，通常是几毫米到几米深。但是Gustafson和同事想知道，在南极洲西部的惠兰斯冰流下面是否有一个更大的流动水水库。
通过测量地震活动和电磁场，研究小组发现了一层千米厚的沉积物，包含了新鲜冰川水和古海水的混合物。其含水量是冰流下面较浅水池的10倍多，而且水似乎在深部和浅部之间流动。
这种明显的联系表明，地下水可能对控制冰流的流速很重要，这一过程对于预测气候变化对海平面的影响至关重要。
Gustafson表示：“整个南极洲冰盖含有足以导致约57米海平面上升的水。最终，我们希望了解冰从大陆流入海洋的速度，以及对海平面上升的影响。”