如今，洗衣机已经进入千家万户，人们再也不用面对一大堆脏衣服发愁了，只要把脏衣服、洗衣粉放到洗衣机里，接通电源，轻轻地在洗衣机面板上按下开关就可以了，其他的不用再操心。等蜂鸣器发出叫声，打开洗衣机一看，衣服已洗得干干净净了。
洗衣机为什么能自动运行呢？这要归功于计算机。全自动洗衣机通常是由控制器（主要由微处理器构成）、电机、进水阀、排水阀、水位开关、安全开关、电磁铁等部件组成。其中，控制器是控制、指挥、协调其他部件自动运行的“司令部”，里面有许多事先编制好的运行程序。洗衣机自动运行的过程其实就是控制器里的程序运行的过程，也是按程序“打开”相应的电路、执行相应的命令、完成相应的操作的过程。
当我们接通电源、准备洗衣服时，首先启动“进水程序”，控制器立即输出工作电压，开启进水阀进水；当水位达到预定的高度时，控制器就关闭进水阀，并启动“洗涤程序”，驱使电机带动洗涤盘正、反运转，进行洗涤。这时，“计时器”开始倒计时。当预定的洗涤时间一到，计时器立即向控制器发出洗涤完成的信号，紧接着，自动运行“排水程序”，直到水位降到一定值（甚至排光）后执行脱水程序，然后执行“漂洗程序”；漂净后，又执行“脱水程序”，将洗好的衣服甩干。脱水完毕，控制器就关闭排水阀，命令蜂鸣器发声，宣告洗涤任务完成。先进的洗衣机，还有烘干功能。
洗衣机的种类和型号很多，根据功能可以分为普通型、半自动型、全自动型三种。目前，以模糊理论为基础的新型全自动洗衣机已经问世，它将受到越来越多用户的欢迎。