“黄色”在中国古代是最高贵的皇家专用色，古代皇帝的銮仪、服饰和起居场所多使用黄色，“黄袍加身”便是指当上了皇帝。现代社会，黄色多指带有色情或不健康内容的东西，这种反差是如何产生的呢？
黄色是电磁波的可视光部分中的中波长部分，常给人轻快、辉煌的感觉，象征富有和权力，佛教中也多有“金光”之语。自汉代以后，统治者多以服“黄”为主，后来禁止民间使用，成为皇家专用的颜色。从皇城的巍峨宫殿，到大内的亭台楼阁，从皇室的帐帷被褥到皇帝穿着的龙袍，均以黄为主色调。黄色与淫秽、色情、暴力联系在一起，则是从西方传入的。
19世纪末，英国有一本叫《黄杂志》的刊物，以“颓废派”作家为主要创作群体，作品多情色，但并不淫秽。后来出现一种低级媚俗的廉价小说，称为“yellowbook”。美国《太阳报》为了和《世界报》竞争，造了一个“黄孩子”形象，用其视角来展示下层人民的生活。“黄孩子”经常出没色情场所，发表了大量底层色情或暴力犯罪内容，也称“黄色新闻”。后来，随着改革开放后一些西方不良文化的侵入，黄色小说或黄色电影等词语开始让人们逐渐所熟悉，成为色情类产品的代名词。这时候人们大多已忘记了在传统文化中“黄色”其实是一种很高贵的颜色。