光线通过空气时，会根据不同的波长发生不同程度的散射。红色是可见光中波长最长的，所以空气对它的散射作用最弱，可以传得较远；特别是在雨雾天气里，空气的透明度大大降低，这种作用更为明显。
用红色灯作为停车讯号，可以使司机在比较远的地方看到讯号而减速慢行。如果在近处司机才看到停车讯号，由于惯性停车很难及时，容易发生危险。另外，红色会引起人的视神经细胞扩展反应，是一种使人兴奋的扩张色，所以红色讯号灯比较醒目，也便于提醒司机及早刹车，防止事故发生。
正因如此，红色讯号灯不仅可作为停车讯号，还可以作为各种危险、警示讯号。比如在城市高层建筑的顶上经常装备有红灯，可以保障夜航飞机的飞行安全，防止撞机事故的发生；另外还可以作为公安消防部门的标志。