“穿小鞋”常用来形容故意使坏、背地里整别人。“小鞋”不是指现在专门给小孩做的鞋子，而是指古代妇女穿的鞋子。它除了和历史风俗有关，背后还有一个悲惨的故事。
脚小了才穿小鞋，它与中国古代女人缠足的陋习有关。女人缠足的始作俑者便是那个大名鼎鼎的南唐后主李煜。此人能诗善画，但就是当不好皇帝。他宠爱小周后，喜欢看小脚女人跳舞，宫中很多女性为了取悦皇上，就用白布缠足。“三寸金莲”本义是指女人的小脚在绘有金莲花的台上跳舞。宋朝以后，中国男子视小脚为女人“美”的象征。于是便有了1000多年妇女缠足和裹脚习俗。这其实非常不利于女性的发育，造成脚骨的畸形。
据说北宋的时候有个叫巧玉的姑娘，她的后娘十分贪财，要把她许配给一个很丑的有钱人为妻，巧玉坚决不从。后娘怀恨在心，想找办法收拾她。恰好有媒人来为一个秀才说亲，巧玉很中意。后母就给了男方一双很小的鞋样，叫男方照做“绣花鞋”。出嫁那天，宾客盈门，但巧玉的鞋却怎么也穿不上，害得她上不了轿。羞恼之下，巧玉便上吊自尽了。于是，人们便用“穿小鞋”来比喻暗中使坏，算计他人。