手指甲的平均生长速度大约为每天0.1毫米左右。脚趾甲的生长速度稍慢，大约是每天0.05-0.07毫米左右。药物和疾病都会对指甲的生长速度产生影响。不同手指的指甲生长速度也各不相同，中指和无名指指甲的生长速度就要比大拇指和小指的略快。有研究者指出，指甲在夏天长得更快，而在冬季和较冷的环境下生长速度减慢。也有研究发现，右手的指甲长得要比左手的快，这可能和个人的用手偏好有关。
研究还发现，对双手施以刺激，如手部按摩等，也有助于加快指甲生长。神经性的习惯性抽搐症患者往往会不自主地摩擦手指，而经常被摩擦的手指指甲就会长得比较快。和我们孩童时期听到的神话故事里描述的人死后指甲会生长的说法相反，其实人死后指甲不会继续生长了。所谓人死后指甲继续生长只是一个视觉错误，因为人死后指甲周围的组织往往会回缩，所以给人造成一种指甲好像还在不断生长的错觉。