明神宗朱翊钧（1563-1620年），也就是万历皇帝，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。万历前10年由大学士张居正辅政，社会经济发展较好。神宗20岁时张居正逝世，神宗开始亲政；后期却成为一个“怠于临朝，勇于敛财，不郊不庙不朝者三十年，与外廷隔绝（《明清史讲义》）”的皇帝，并创下连续28年不上朝的纪录，在中国皇帝中非常罕见。
至于明神宗朱翊钧为什么连续28年不上朝的原因，向来众说纷纭，有人认为是宠幸郑贵妃无心朝政；也有说法提出是和文官集团的矛盾，厌恶大臣之间的朋党斗争；还有学者认为是他酒色财气过度，身体虚弱导致的。