2020年4月24日，是我国第一颗人造地球卫星“东方红一号”发射50周年的日子，虽然过去了50年，但是“东方红一号”卫星并没有返回地面，而是仍然在太空轨道上运行。
“东方红一号”卫星的设计寿命为20天，在1970年5月14日，也就是运行28天后，“东方红一号”的电池耗尽，停止发射信号，与地面失去联系，《东方红》乐曲也停止播放，算是结束了其工作寿命。但是“东方红一号”的轨道寿命并没有结束，至今“东方红一号”卫星仍在空间轨道上运行，成为了一颗真正的自由卫星。
有趣的是，有证据显示，“东方红一号”卫星正在逐渐的远离地球，但是每年远离的距离很小，在未来的很多年，东方红一号卫星将继续从我们头顶绕过。
“东方红一号”卫星是我国老一辈科学家艰苦奋斗攻坚的结晶，开创了中国航天史的新纪元，使中国成为继苏、美、法、日之后世界上第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家。