在动物园中，最为吸引人的节目之一就是孔雀开屏。然而，人们在欣赏孔雀美丽缤纷的羽毛时，是否会问一声，孔雀为什么会开屏？
其实早在19世纪，英国著名生物学家达尔文就此进行过解释，这就是有名的“性选择”假说。他认为，在实行一雄多雌婚配的鸟类中，每只雄鸟所交配的雌鸟数目越多。产生的后代也越多。因此，任何能使雄鸟与更多雌鸟交配的特征都有利于繁殖后代，而雄鸟的鲜艳色彩就是这样的特征，因为雌鸟似乎更乐意与装饰华丽的雄鸟交配。
德国动物学家伯恩哈尔德·格日梅克也认为孔雀开屏是求偶的需要。他对孔雀的生活习性进行了长期的观察和研究，他发现，当一只雄孔雀走近雌孔雀栖息的大树或峭壁时，先是身子略向后倾斜，然后展开自己美丽的彩屏，以便让高处的雌孔雀们俯瞰到五彩缤纷的尾羽，而灰褐色的雌孔雀并不漂亮。
“性选择”假说曾作为解释孔雀开屏的原因的最有说服力的理论而被广泛接受，然而，最近一种与“性选择”截然相反的理论——“不易被捕”假说又重新左右了人们的思维。
提出“不易被捕”假说的是英国动物学家罗宾·佩克和吉奥夫振克。通过实验他们认为，凡是善于发现敌害，或者因为活泼机灵而极易逃脱的鸟，都以鲜艳的色彩来显示出自己的长处，因为它们能以这种方式警告捕捉鸟类的动物：“我们别具一番身手，请打消捕捉我的念头，不要枉费心机。”而不善于发现和逃避敌害的鸟，则必须善于隐蔽自己，故而都不具备鲜艳的色彩。
他们将欧洲和北非的516种鸟，根据显目程度分为五等；然后再根据身体大小、摄食方式和婚配方式，分成各种等级。最后，他们以统计学的方法研究这些特性与显目程度之间的关系，得出一条重要的规律：凡是不活泼的鸟，颜色都偏向于灰暗，而几乎所有生性活泼的小鸟，则都有鲜艳的色彩。除此之外，在一雄多雌婚配的鸟类中，雌鸟负有孵卵的任务，故较之雄鸟更不活泼，因此在这一类鸟中，色彩鲜艳的都是雄鸟。
两位英国的学者还用“不易被捕”假说解释了鸟类的婚配现象。活泼机灵的色彩艳的雄鸟，一般都在空旷的地带，向雌鸟“集体求婚”，其美丽的羽毛就是给捕捉者发出的一个退避信号。如孔雀开屏后，张开的尾羽上有许许多多艳丽的“眼点”，这样可以迷惑其他动物。而那些在草木丛中进行“集体求婚”的鸟类，其雄鸟的色彩一般都不鲜艳。
如此看来，“不易被捕”假说，同“性选择”假说一样，都能有效地解释孔雀开屏的原因。那么到底谁是谁非，其争论还在继续，目前还未有定论。