死海位于巴勒斯坦和约旦之间，南北长80千米，东西宽约5～18千米，面积1049平方千米。它的深度各处不一，北部最深处有356米，南部的浅处只有1～4米。它的湖面比海平面还要低400米，是世界上海拔最低的湖泊。
死海不仅是海拔最低的湖泊，也是最咸的湖泊，死海表面水层的含盐度高达250‰，底部水层的盐度为300‰，死海的平均咸度相当于海水的7～10倍。由于它含盐量高，湖水的比重就很大，所以人在其中不会下沉，在里面游泳就像在地面上爬行一样，因此，即便不会游泳的人，掉入死海不会被淹死。
生物在含盐量如此高的水中极难生存，死海中没有鱼虾等动物，也没有水草芦苇等植物，四周也没有树木、花草，它的整个湖区是一个毫无生气的荒凉水域，“死海”也因此得名。