最早的智商计算方法，是一个法国心理研究者发明的。公式为：心理年龄/实际年龄×100=智商。这位研究者针对不同年龄的小学和中学生，设计了不同难度的试卷。如果一个学生在10岁难度的试卷测验中得到了合格的分数的话，那么他的心理年龄就是10岁；而若他的实际年龄是8岁的话，那么他的智商就是120。
但是这个测验相当简单，而且作为评判标准的试卷出自少数创作，而这些题目不可避免地加入了作者的主观考虑以及文化因素，因此有很大的不确定性。
此后的智力测验经过了漫长的发展过程，直到今天，已经有很多种智力测验方法。而它们所使用的原理，以及对同一个人的分析，都可能是完全不同的。然而，每一种方法都有他的理论基础以及一定的合理性和欠缺。