熊类动物是大家熟悉的中大形兽类。其中棕熊的长可达3.25m,体重能达700~800kg;北极熊中最大的身长能达2.70m左右,体重可达750kg上下,大小与棕熊差不多;还有一种被人们称作“狗熊”的黑熊,身长一般不超过1.80m,体重在200kg以下,它算不上熊类中的小个儿。世界上最小的熊为马来熊。它的身长不过1.15~1.20m,体重在40~45kg之间。新生的小熊只有19cm长,325g重。
马来熊产于我国云南省,以及印度尼西亚的苏门答腊、泰国、缅甸、越南、马来西亚等地的热带和亚热带的丛林里,体形瘦小轻灵,非常善于爬树,以果实、椰子树苗、虫类为主要食物,也吃鸟蛋和小鸟,是一种杂食性的动物。
这种熊与一般的熊有许多不同的地方。它的全身毛色黑漆油亮,独有吻部是灰黄色,使人见了十分显眼;它的前肢和前掌与其他的熊也不同,都是显著向内侧弯的;一般的熊到了冬天都要进行程度不同的冬眠,而马来熊却是从来不冬眠的。这种熊的身体虽小,但性格刚强,爪很锐利,犬齿坚强有力,不易驯养。它的毛很短,比较怕冷。