苏东坡是我国北宋时期著名的文学家和政治家，他在诗文书画方面的造诣都很高，并且对美食也很有研究，现在颇为流行的东坡肉传说就是他发明的。
苏东坡在杭州任知州的时候，一年浙江西部连续降了好几天雨，太湖泛滥，无数庄稼被淹没。苏东坡为了帮助浙江的人民渡过困难时期，亲自带头，组织民工疏浚西湖，筑堤建桥，一定程度上缓解了灾害。杭州的百姓们为了感谢苏轼整治西湖，听说他在徐州和黄州做官时最喜欢吃猪肉，就在过年时抬了很多猪肉和酒来拜年。苏东坡不好意思拒绝，就指点家人将肉切成方块，烧得红酥酥的，送给参加疏浚西湖的民工们吃。大家吃后觉得很好吃，就亲切地称之为“东坡肉”。这在《徐州文史资料》《徐州风物志》《徐州古今名馔》中都有记述，应当不是杜撰。
此外，苏东坡还专门写过歌颂猪肉的诗《猪肉颂》：“净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮，早辰起来打两碗，饱得自家君莫管。”在文学史上也是一段佳话。