作为一种能源，石油在人们的生活和生产中可以说是扮演着极为重要的角色，尤其在工业生产方面，它更是具有其他资源所不可替代的作用。除了陆地上的石油外，海上的石油也越来越被开采，那么，海底的石油究竟是如何形成的呢？
科学家们经过研究发现，在中生代和新生代的浅海地区，阳光照射十分强烈，充足的阳光为生命活动提供了有利的条件，又因为浅海地区富含生物生长所必需的液态水、氧气、二氧化碳以及氮、磷、钾等各种营养元素，于是这儿便成了海洋生物聚集、繁衍的理想场所。因此，不计其数的海洋生物就纷纷汇聚到这里来生活。它们死亡以后，尸体基本上都沉到海底。
此外，从陆地上流入的河水也带来了大量的淡水生物的尸体，长年沉积于此。久而久之，沉积在海洋底部的生物遗体，在生物化学、热催化、热裂解、高温变质等作用下，渐渐地转变成了石油。因此，在中生代或新生代的地层中往往含有丰富的石油。