＠符号在英文中曾含有两种意思，即“在”或“单价”。它的前一种意思是因其发音类似于英文at，于是常被作为“在”的代名词来使用。如“明天早晨在学校等”的英文便条就成了“waityou＠schoolmorning”。除了at外，它又有each的含义，所以“＠”也常常用来表示商品的单价符号。
美国的一位电脑工程师雷.汤林森确立了＠在电子邮件中的地位，赋予符号“＠”新意。为了能让用户方便地在网络上收发电子邮件，1971年他受命寻找一种电脑地址的格式，能让用户方便地发送电子邮件。由于“＠”不会与人名产生重复，因此被选中。
在E-MAIL地址格式中，“＠”将人名与电脑地址分开，让文件在网络中传输不会产生误读。“＠”的发音和“at”有些类似，用在E-MAIL地址格式中正好表示“在…”的意思。“＠”就这样进入了电脑网络。