1979年，著名物理学家格拉肖提出，将亚夸克和轻子等更为基本的粒子称为“毛粒子”，即毛泽东粒子，这是为何呢？毛主席为什么和物理粒子扯上关系了呢？
原来是因为，但毛泽东根据唯物辩证法提出，质子、中子应该还是可分的。后来，物理学家们果然发现了亚夸克等更小的粒子的存在。格拉肖因此提出毛泽东的预见具有重大意义，提倡将其命名为“毛粒子”。
谢尔登·格拉肖和史蒂文·温伯格曾多次访问中国，受到毛泽东接见，双方就基本粒子还能不能继续分割作讨论。在上世纪50年代，人们普遍认为质子、中子就是构成物质的基本粒子，是最小的、不可分的了，格拉肖方的立场当时也倾向于不能。毛泽东则认为对立统一的哲学下物质是无限可分的，质子、中子、电子和更小的物质也应该是可分的，一分为二，对立统一，直到无限。
后来更小物质确实发现，中方科学界称为层子，美方科学界称为夸克。
毛逝世后不久，在1977年的第七届夏威夷粒子物理学年会上，格拉肖提议将构成物质的所有这些假设的组成部分命名为“毛粒子”（Maons），以悼念毛泽东并致敬其哲学想法。