人的耳垢有时是淡黄色，有时则是深橘色或褐色，那么，究竟是什么影响着耳垢的不同明暗度呢？
耳垢的学名叫“耵聍”，是外耳道里的分泌物，其功能主要是防治异物侵犯鼓膜，这些异物包括灰尘，虫子等。耳垢分成“干的”和“湿的”两种，其颜色与其化学成分的光吸收性能有关，湿的和干的耵聍在质量含量方面有所差异：在湿耵聍中，脂质占了大约50%，而在干耵聍中只占20%。因此，干耳垢有点硬，颜色一般为浅灰色，感觉比较清洁、新鲜，至于湿耳垢的颜色一般是浅褐黄色的。
但其成分也会随时间而发生变化。因为大多长链脂肪酸含量并未饱和，暴露在空气中会慢慢地发生氧化，所以颜色变暗，这就会变成深褐色。污垢、死细胞、细菌产物和毛发碎片的最终混入，如果不及时清除的话，耳垢在耳朵内会变成深褐色或黑色。最初耳垢的颜色也会不同，是由产生耳垢的类型和腺体分泌物量有所差异所导致的，同样的情形也会发生在汗液分泌的组成成分。颜色的不同反映了皮脂和顶泌腺体分泌比例的不同和各组分间浓度的差异。在我们变老的时候，就连湿耵聍也会变得比较干燥。