大熊猫是中国的国宝，广受世界各地人民喜爱。同时，大熊猫也是中国的特有种，仅在中国存在。也正因为大熊猫的宝贵，它曾经多次担任友好使者，被赠送或者租借给别的国家。
1957年，中国赠送给前苏联一只大熊猫平平，后又获赠一只安安，这是新中国成立后第一次赠送熊猫给其他国家。之后直到1982年，先后赠送给朝鲜、美国、日本等9个国家，共计23只大熊猫。在这个阶段，赠送熊猫实际上是外交的一种手段，尤其是1972年尼克松总统访华获赠熊猫，使“熊猫外交”达到高峰。
1982年后，为响应保护濒危动物的全球号召，中国停止了向外国无偿赠送大熊猫的做法，转而在1984年，中国政府提出了大熊猫租借方案。一般情况下每只大熊猫一年的租金为100万美元，这些大熊猫的租期一般为10年，到期可以选择续约。早期的时候，熊猫租借意味着高昂的租金收入，掺杂着非常多的经济利益。过多的商业性租借，并不利于大熊猫的繁殖和保护，在政府和一些公益组织的发起下，熊猫租借变的越来越规范。目前，出租熊猫的目的大都是研究和繁殖。
如果一个国家想租借熊猫，并不是一件容易的事情。
首先，租借大熊猫之前要先制定能使野生熊猫受益的研究计划，还要协助中国熊猫保护项目获得资金；
其次，还要必须自己证明有能力饲养熊猫，比如泰国清迈动物园为大熊猫专门建造一座600平方米的雪景园，使园内保持零下6—7摄氏度，让大熊猫感觉回到了家乡；而美国华盛顿动物园为大熊猫修建豪华馆舍花费超过了400万美元，这些都是不小的开支；
另外，中国拥有全部这些大熊猫的所有权。大熊猫在产下一只幼崽，租借方需支付中国60万美元，而且3岁以后必须回国。如果熊猫意外死亡，除了尸体归中方所有外，必须支付50万美元的赔款。
即便满足这些条件，租借熊猫依然时间十分困难的事情，目前租借熊猫的国家主要集中在欧美日等发达国家，比如荷兰，先后花了16年，终于在2017年租借到了两只。而南非自从1998年开始申请，直到现在，我们也没同意。