看新闻的时候，我们常常听到某某一国政府或议会正式发表的重要文件或报告，各国依其习惯使用不同颜色的封皮，白色的叫白皮书，蓝色的叫蓝皮书（如英国政府），红色的叫红皮书（如西班牙政府），还有黄皮书（如法国政府）、绿皮书（如意大利政府）等。使用白皮书和蓝皮书的国家最多，特别是白皮书已经成为国际上公认的正式官方文书。
下面我们就了解一下它们的功能和历史。
白皮书，是由官方制定、发布的阐明及执行的规范报告，最初是因为书的封皮和正文所用的纸皆为白色而得名。
蓝皮书，是由第三方完成的综合研究报告。用于官方文件时，主要指英国议会的《英国议会文书》，是英国政府提交议会两院的一种外交资料和文件。
另一种也称为蓝皮书的，是名人录、指南、手册之类的工具书，甚至包括纪念画册。
红皮书，是关于危机警示的研究报告，使用它的主要是西班牙、奥地利、英国、美国、俄罗斯等国家。
而绿皮书，是与红皮书相对应的，是关于乐观前景的研究报告。