从古至今，人们都在做着关于金钱的美梦。自人类社会把黄金当作货币后，关于黄金之国的传说就不绝于耳。哥伦布发现美洲大陆之后，也就有了许多关于美洲大陆存在着黄金之国的传说。这时，印加进入了这些寻找黄金之国的人的视野。
在欧洲最早的传说里，印加被渲染成一片神话般的土地，这里到处都是金穴，金子多得不可胜数，传说掌管这片土地的黄金之王每天换一件缀有金沙的新上衣。于是，这些人便猜想印加帝国便是传说中的黄金之国，印加王就是黄金之王。
1531年，西班牙的弗朗西斯科·皮萨罗率领由200多人组成的队伍准备入侵印加帝国，部队配备了当时最先进的火枪和大炮，其中还有62名骑兵。而当时印加皇帝阿塔瓦尔帕对这些外来侵略者毫无防备，没有采取任何防御措施。皮萨罗发动突然袭击，俘虏并囚禁了阿塔瓦尔帕皇帝，然后向他勒索黄金，保释金是在长22英尺（约6.6米）、宽17英尺（约5米）的囚室里装满高达9英尺（约2.7米 ）的黄金。大概算来，填满这间囚室需要40万千克的黄金。
为了解救国王，阿塔瓦尔帕的臣仆先送了5万千克黄金，但皮萨罗怕皇帝自由后会组织军队反抗他，就残忍地绞死了阿塔瓦尔帕皇帝。正在运送黄金的臣仆们听到这个消息后，迅速把黄金藏匿起来，甚至把预先交来的黄金也转移了。之后，皮萨罗带兵攻占了印加首都库斯科，把那里的黄金和财宝洗劫一空。皮萨罗在南美掠夺到巨额黄金的消息马上便传遍了整个欧洲，印加也就成了无数欧洲冒险家们理想中的“黄金之国”。