普通人用肉眼能看到多少星星?一起来数数吧。不要以为这是一件不可能完成的任务，只要方法得当，还是可以数清的。古希腊天文学家依巴谷把星星按亮度分为不同等级，很亮的星星定为1等，其次的定为2等，而把人眼勉强能看到的星星定为6等，更暗弱的星星，仅仅凭人眼就无法看到了。
这样一来，我们只需要记录每个星等有多少颗星，便可以知道肉眼能看到多少星了。天文学家已经把这个工作做完了：全天有1等星20颗，2等星46颗，3等星134颗，4等星458颗，5等星1476颗，6等星4840颗，一共是6974颗。
这将近7000颗是整个天球上肉眼可见的所有星星。不过，当我们在地面上看时，只有约一半的星星在地平线之上，另一半则沉于地下。而在地平线附近，星光由于要穿过浓密的大气层，减弱得更加厉害，因此在地平线附近低空的星星也很难被看到。这样算来，只有约3000颗星“幸存”。
在实际观测中，由于受到很多观测条件的影响，比如月光干扰、大气透明度不佳、个人视力差别等因素，一般人们看到的星星数量还要少于3000颗。古希腊天文学家依巴谷据说视力极好，而他根据观测编制的星表中，星星的数量也不过千颗。因此当我们看到繁星满天的时候，仔细数一数，并没有我们想象的那么多。
也需你会说，你在晚上只见过十多颗星星?这也难怪，如今的城市发展迅速，夜空受到灯光的影响，其背景亮度在逐渐提高。如今在大城市中，暗于3等的星都淹没在明亮的夜空背景中，再除掉沉没于地平线下的那些星，即使天气再好，我们也只能看见二三十颗星了。