大家可能有这样的体会，乘车的时候，或者跟朋友在一起，只要身边的人打哈欠，自己也忍不住跟着打一个哈欠，这究竟是怎么回事？难道，“打哈欠”也会传染吗？
美国德雷克塞尔大学的心理学家史蒂文·普拉捷克认为，所谓的打哈欠传染更容易在移情人群，即那些喜欢将自己假想成他人的那些人中发生。为验证这一观点，普拉捷克和他在纽约州立大学的同事让志愿者观看了一段人们打哈欠的录像。结果有40%多的志愿者会随着屏幕上的人一起打哈欠，而在这些受“传染”的人中，有60%的人不止打一个哈欠。研究人员随即让这部分人接受移情能力测试，他们的分数都非常高。
有三种理论认为打哈欠有感染力，这三种理论是：生理理论、厌倦理论、进化理论。
生理理论认为，打哈欠是大脑意识到需要补充氧气的一种反应。打哈欠之所以有感染力，是因为在某个房间里的每一个人很可能同时都觉得需要补充氧气。打哈欠可能还会受外界因素的刺激，在很大程度上如同看见别人吃饭会感到饥饿一样。
厌倦理论依据的假设是：如果每个人都觉得某件事情令人感到厌倦，就会打哈欠。但是这种理论无法解释人为何在感到厌倦的时候打哈欠，除非人把打哈欠作为一种本能方式，用形体语言表达对某件事情不感兴趣。
进化理论认为，人打哈欠是为了露出牙齿，这个行为是我们的原始祖先传下来的，打哈欠可能是向别人发出警告的一种行为。鉴于人类的发展已经进入文明社会，用打哈欠的方式向别人发出警告已经过时了。