干燥的头发会贴在梳子上；在晚上没开灯的房间可以看见猫蹭过毯子时放出的电火花；雷雨大作时可以看见云层中的闪电……这些都是物体带有静电的例子。许多物体，像头发、毛毯、云层和大地，都能带上静电荷。
我们先要了解一些关于原子的常识。我们已经知道，原子中心的原子核是由带正电的质子和不带电的中子组成的。原子核周围是绕核运动的电子，被称为电子云。电子被带正电的原子核吸引，使原子成为一个由原子核和核外电子构成的整体。这个电场力就像是一种强力胶，要不是这种力的存在，宇宙中的所有物质都会瓦解，成为一堆堆的物质颗粒。
对于原子来说，如果原子核里有3个质子，那么核外就一定会有3个电子，从而保持了原子的电中性。因为我们周围的物体大都是由原子组成的，所以他们都不带电。如果一个物体暂时性地带上了静电荷，它就有可能会放射出电火花。带电表明组成这个物体的原子中，有一部分电荷不平衡了，可能是得到了多余的电子带上了负电，也可能是失去了电子带了正电。
在干燥的房间里梳头，头发上很容易产生静电。电子会从头发上跑到梳子上，这样梳子和头发就都带电了。摩擦起电就是梳子让头发带电的原因。当两个物体的表面相互摩擦时，两个物体都会带上电荷。虽然头发和塑料梳子看起来都是光滑的，但其实在原子量级上，它们的表面都是凸凹不平的，由原子堆成的小丘一个接着一 个。所以当梳子与头发摩擦的时候，头发上的一些电子就会留在梳子上的沟壑里，反之亦然。
在空气相对潮湿的环境里，摩擦的现象就会得以缓解，因为留在头发上的水分使头发表面变得光滑了。同样，如果头发上有油分，摩擦起电的现象也会减弱，因为油层在梳子和头发之间起到了润滑的作用。但是在干燥房间里的干燥头发上，摩擦就会很严重，头发上的电子会因此从头发上脱离下来，附着在梳子上。由于电子带负电，梳子就因为带有多余的电子而带上了负电。与此同时，一些头发也因为失去了电子而带上了正电。又因为正负电荷相互吸引，带正电的头发就总是会贴在带负电的梳子上，即使把梳子拿开，头发也会跟着梳子竖起来。但正负电荷会互相中和，向着平衡的状态恢复。当正负电荷完全平衡时，原子就恢复了常态，此时无论是梳子还是头发都不带电了。