先来看看这两句话：“打蛇打七寸。”“射人先射马，擒贼先擒王。”一个是俗语，一个是杜甫的著名诗句，似乎是风马牛不相及。但实际上，这两句话说的是同一个道理。“射马”、“擒王”的意思就是抓要害，而“七寸”就是蛇的“要害”。 打蛇的要害实际上有两种说法：有人说“打蛇打七寸”，也有人说“打蛇打三寸”。尽管说法不同，但都有一个共同点——打蛇的致命部位。
“三寸”是蛇的脊椎骨上最脆弱、最容易打断的地方。蛇的脊椎骨被打断以后，为脊椎骨所保护的脊髓也就会遭受严重的伤害，神经中枢和身体的其他部分的通道就被破坏。伤害越近头部，影响也就越大。要是打在它的尾巴上，对蛇的生命就会毫无影响。
“七寸”是蛇的心脏所在，一受到致命伤，也会必死无疑。这下问题又出来了：直接叫“打脊梁骨”或者“打心脏”不就行了吗？为什么还要有“七寸”、“三寸”之说？
实际上，这是从人自身的安全角度来说明问题的。如果“三寸”处的脊椎骨被打伤或打断，蛇的脑袋翘起的支柱就没有了，它就无法抬起头来咬人了。而“七寸”却是它的心脏所在，一受到致命重伤，自然即刻必死无疑，人当然也不会受到伤害。当然，这三寸、七寸并不是每条蛇都一样的，会因蛇的种类、大小而有所差异，不能一概而论。看来，中国古代流传的说法都是有其深层次科学道理的。