为什么有些人的头发天生就是卷曲的？这是一个简单的问题，但是科学上仍没有真正的答案。
我们知道是什么影响着头发的直或卷：基因、新陈代谢（身体反应）、种族遗传、饮食、疾病，也有可能是压力或打击。同样，在胚胎里发生的事也可以起到作用。我们认为头发的卷曲与毛囊的形状有关——直发来自直的毛囊，卷发来自卷的毛囊。但这并不能解释个别人的头发怎么能从卷的变直，反之亦然。
头发的生长取决于毛囊基部乳头的细胞分裂。把生长的头发想象成一个钟面，如果细胞以平均速度分裂，头发就会直着生长。如果头发在某个时段内比其他时段 快的话，那头发就会弯曲，这样就会得到弯曲的头发了。当头发细胞在一个“绕着钟”的循环里分裂得更快时，就形成了紧密的卷发。如果某个卷发的人毛囊里的细胞突然开始以匀速分裂，头发又将开始直着生长。