有些植物，如小麦、水稻、竹子、芦苇等，茎的中间是空的，这是因为，这些植物的茎中央的髓部已经萎缩消失了。
植物学家研究发现，这些植物的茎原先也是实心的。但是，茎中间变空对植物很有利，所以植物在长期的进化过程中，茎逐渐地变空了。
为什么茎变空对植物有利呢？
根据力学原理，同样分量的材料，如果是中央空而较粗的话，往往比中央实而较细的支柱支持力要强一些。植物的茎为了加强机械组织和维管束，从而变得较粗，所以减少甚至消失柔软的髓部，形成管状的结构。这样，它的支持力既大，又节省了材料。
禾本科植物，如小麦、水稻、芦苇、竹子等是进化最快的植物，大部分禾本科植物的茎都是中空的。